Farmakologi betyder læren om lægemidler. Farmakologi omfatter alt, hvad der vedrører lægemidlers oprindelse, fremstilling, forhandling, fysisk-kemiske og biologiske egenskaber, herunder påvirkning af sygdomsprocesser hos dyr og mennesker.
Fremstilling og forhandling hører almindeligvis til farmacien (apoteksvæsnet), således at farmakologien helt snævert omfatter undersøgelser af lægemidlers anvendelse i sygdomsbehandlingen, såkaldt farmakoterapi.
Farmakologien opdeles i almen farmakologi om generelle egenskaber ved alle lægemidler, fx optagelse, fordeling og udskillelse fra organismen (farmakokinetik) og deres påvirkning af fysiologiske og biokemiske processer (farmakodynamik), samt speciel farmakologi om de enkelte lægemidlers egenskaber.
Farmakologen vurderer lægemidlers egenskaber og deres plads i forhold til de øvrige mulige behandlinger. Desuden arbejder farmakologer med registrering af bivirkninger, godkendelse af lægemidler samt den lovgivningsmæssige og økonomiske regulering af lægemiddelområdet.
Farmakologi er en eksperimentel videnskab, som laver undersøgelser af lægemidlers virkninger ved forsøg på celler, vævsprøver, dyr og mennesker. Forskningen er især knyttet til udvikling og fremstilling af nye lægemidler.
Farmakologen arbejder meget med forholdet mellem dosis og effekt samt forholdet mellem lægemidlets effekt og sikkerhed.
En klinisk farmakolog er en specialuddannet læge, der arbejder med udvikling af lægemidler og finder den bedst mulige anvendelse af dem i sygdomsbehandling, især ud fra hver enkelt patients særlige forhold.
En socialfarmakolog arbejder med lægemiddellovgivning, administration og inddeling af lægemidler. Han undersøger forhold, som har indflydelse på antallet og arten af markedsførte lægemidler, omsætning, forbrug, tilskudsordning, lægemiddelkomiteer og lægemiddelinformation.
Nogle få specialister arbejder med farmakoepidemiologi, som er studiet af lægemidlers anvendelse og effekter i store befolkningsgrupper. Det kan fx være forholdet mellem virkninger og bivirkninger af et konkret lægemiddel og om rationel lægemiddelbrug.
En række lægemidler gives til raske med henblik på at forebygge sygdomme. Dette stiller betydelige krav til kendskab til virkningen.
Farmakologien er udsprunget af plantemedicinen. Lægemiddeludviklingen er gået hurtigt siden 1960'erne pga. udviklingen i molekylærbiologien og en større forståelse for undersøgelser af nye lægemidlers effekt og bivirkninger.
I Danmark kan man læse farmakologi og klinisk farmakologi ved universiteterne i København, Aarhus og Odense.
En farmakolog kan også være farmaceut eller dyrlæge (veterinær). Tandlæger kan være specialister i odontologisk farmakologi.
