Kurserne varer fra en uge til ti måneder. Mange korte kurser foregår i sommerhalvåret, mens de lange kurser normalt begynder i januar-februar eller august-september.
De fleste undervisningsaktiviteter er tilrettelagt så enhver kan få udbytte af dem uanset skolegang. Dagene skifter mellem undervisning, aktiviteter, diskussioner, udflugter, arrangementer og samvær. I undervisningen veksles mellem foredrag, studiekredse, projekter og selvstændige opgaver.
De fleste af deltagerne på de lange kurser er unge, men du kan på mange højskoler møde folk i alle aldre. Enkelte højskoler henvender sig særligt til unge, voksne eller ældre eller til fx læsesvage eller handicappede. På enkelte højskoler kan du tage fag fra den almene voksenundervisning
Eksamen
Du kan på de fleste folkehøjskoler få et bevis, hvis du har afsluttet et kursus på mindst 4 uger. Du skal ikke til eksamen eller gennemgå et pensum af en bestemt størrelse.
Et højskoleophold kan give point, hvis du søger optagelse på videregående uddannelser under kvote 2. Regler om opholdets længde og indhold afgøres af de enkelte uddannelsesinstitutioner. De fleste uddannelser lægger vægt på, at kurset har en vis varighed, typisk 16 uger, men kortere kurser kan også have betydning.