En sektorforsker er ansat i en sektorforskningsinstitution, hvor man beskæftiger sig med forsknings-, udrednings- og rådgivningsopgaver for staten. Institutionen kan mod betaling også udføre opgaver for andre.
De fleste af sektorforskningsinstitutionerne er blevet lagt ind under universiteterne. Det har medført ændringer i arbejdsopgaver og ansættelsesforhold for nye sektorforskere i disse institutioner, idet de to institutionstypers ansættelsesregler og arbejdsopgaver er blevet tillempet hinanden.
Det betyder blandt andet, at sektorforskere her kan få undervisningsopgaver på samme måde, som universiteternes forskere har det. Læs om stillingsstrukturen i Universitetslærer.
At forske er at undersøge og gå i dybden med en nærmere fastlagt problemstilling for at finde en tilfredsstillende løsning. Hele den moderne udvikling er baseret på intensiv forskning.
Dit arbejde kan foregå i et laboratorium eller et værksted, hvor du udfører fysiske forsøg af forskellig art, skriver delresultater ned, drager konklusioner og fremlægger resultater såvel mundtligt som skriftligt. Det kan også være at indsamle statistisk materiale i form af fx interviewundersøgelser, at bearbejde de indsamlede data samt at skrive den endelige rapport.
Dine forskningsmetoder og indholdet i dit arbejde afhænger af, hvilken uddannelse du har, og hvor du er ansat, og du kan både arbejde alene på et projekt og sammen med andre.
Du kan også blive sat på andre opgaver end egentlige forskningsopgaver, fx hvis ministeren har bedt om et udredningsarbejde inden for et nærmere defineret område. Eller du kan have opgaver med at vejlede kolleger i uddannelsesstillinger. Forskningen skal dog fylde så meget af din arbejdstid, at du har mulighed for at kvalificere dig til senere at søge en seniorforskerstilling.
En postdocstilling er typisk en midlertidig stilling på 1-3 år på en højere uddannelsesinstitution eller i sjældnere tilfælde i erhvervslivet. Stillingen påbegyndes efter opnåelse af ph.d.-graden.
Forskeren vil typisk være tilknyttet et specifickt forskningsprojekt eller en specifik forskningsgruppe, hvor der er opnået et stipendium til stillingen.
Foruden de nævnte uddannelser kan sektorforskere have en af de humanistiske uddannelser, naturvidenskabelige uddannelser, samfundsfaglige uddannelser eller en af de teknisk videnskabelige uddannelser.