Auktionsledere er beskikket af Justitsministeriet til at holde frivillige, offentlige auktioner og tvangsauktioner over løsøre. Derimod holder auktionsledere ikke auktioner over fast ejendom, luftfartøjer og registrerede skibe. Det er fogeden (se Dommer), der holder disse auktioner. Fogeden er ansat på det lokale dommerkontor.
Auktionsholdere er selvstændige næringsdrivende, som modtager varer, der skal sælges på auktion, og som forbereder auktionen. Auktionsholdere vil normalt eje et auktionsfirma.
Virksomhed som auktionsholder kræver næringsbrev. Det er en tilladelse til at drive autionsvirksomhed, som søges hos det lokale politi. Samme person kan godt være både auktionsleder og auktionsholder.
I auktionsfirmaet kan være ansat forskelligt slags personale, fx fuldmægtige, der kan træde i stedet for auktionslederen. Desuden vil der ofte være ansat lager- og transportarbejdere, kunsthistorikere og kontorpersonale.
For at en offentlig auktion skal være lovlig, skal der medvirke en auktionsleder eller auktionslederens fuldmægtig. Derimod behøver der ikke medvirke en auktionsholder.
En auktion begynder med, at en person beder en auktionsholder om at sælge en vare. Auktionsholderen råder over lokaler, hvor man kan opmagasinere varerne, og lokaler, hvor auktionen kan foregå.
Inden auktionen udarbejder auktionsholderen et katalog, hvor varerne optræder med nummer. Der bliver fremstillet trykte kopier af kataloget. I kataloget kan være angivet, hvilket beløb auktionsholderen vurderer den enkelte vare til.
Auktionsholderen aftaler tid og sted for auktionen med auktionslederen. Tid og sted bliver også meddelt til offentligheden gennem dagbladsannoncer, internettet og lignende. Nogle dage inden auktionen er der eftersyn af varerne i auktionsholderens lokaler. Her kan alle komme og se på varerne. Auktionsholderen eller personalet vil være til stede for at vejlede publikum.
Den dag auktionen skal foregå, møder auktionslederen eller auktionslederens fuldmægtig op i auktionsfirmaet. Den, der leder selve auktionshandlingen, kalder man for auktionarius. Det er normalt auktionslederen eller fuldmægtigen, men andre, fx auktionsholderen, kan også lede handlingen, når blot auktionslederen eller fuldmægtigen er til stede under auktionen.
Lige før selve auktionen begynder, skal auktionslederen læse auktionsvilkårene op. De siger blandt andet, hvilke afgifter der skal betales, og hvornår køberne skal have betalt og afhentet varerne.
Selve auktionen foregår ved, at varerne bliver råbt op og vist frem. Publikum byder på et nummer ad gangen. Det kan fx være et maleri eller en ridehest, men det kan også være et parti varer, fx en kasse fisk eller et spisestel til tolv personer.
Så snart den enkelte vare er vist frem, opfordrer auktionarius publikum til at byde. Hvert nyt bud skal være højere end det foregående. Auktionarius gentager buddene, så alle ved, hvad det aktuelle, højeste bud er.
Første, anden, tredje - Auktionslederen afslutter handlen.
Når ingen længere ønsker at byde, gentager auktionarius den sidst budte pris tre gange. Ved at slå i sin pult med en særlig hammer angiver auktionarius, at varen er solgt. Der kan være fastsat en mindstepris for varen, og hvis den ikke bliver opnået, meddeler auktionarius, at varen trækkes tilbage.
Auktionsholderen eller en medarbejder i firmaet vil normalt fungere som inkassator, dvs. den, der modtager betaling og udsteder kvittering for varen. Dette kan foregå, mens auktionen er i gang.
Auktionslederen skal ikke kun sørge for, at selve auktionen går lovligt til. Han eller hun skal fx også se efter, at der ikke bliver solgt stjålne varer. Auktionslederen fører forskellige bøger, fx det originale auktionskatalog, hvor priser og købere føres ind, og en autoriseret auktionsbog, hvor de vigtigste omstændigheder ved den enkelte auktion bliver skrevet ned.
Hvis der ikke er en auktionsholder med til auktionen, skal auktionslederen selv leje lokaler, udarbejde og trykke kataloget, meddele tid og sted og inkassere pengene.
Der gælder ingen særlige uddannelseskrav for at blive beskikket som auktionsleder. Loven fastsætter blot, at beskikkelse kan meddeles personer, der er fyldt 25 år og er vederhæftige.
Man bliver typisk auktionsleder eller auktionsholder ved at søge arbejde som funktionær i et auktionsfirma for på den måde at få kendskab til auktionsvirksomhed. Det er en fordel at være fortrolig med de typer varer, der bliver solgt. Viden om antikviteter og kunst er især nyttig. Men auktionsledere skal kunne holde auktioner over genstande af enhver art. Derfor er det godt at have alsidige kundskaber.
En auktionsleder har brug for en kraftig og tydelig stemme, en god hørelse samt evne for hurtigt overblik over en situation. Jobbet kræver, at man har en sikker og myndig optræden, så man kan afgøre eventuelle uenigheder.