Forlagene styrer udgivelsen af et manuskript, lige fra idéfasen og skriveprocessen til distributionen af manuskriptet i form af en bog eller andet grafisk produkt.
Dit arbejde som forlagsredaktør går ud på at gennemlæse og lave en vurdering af indsendte manuskripter. Enten får du selv eller forlaget idéen til et manuskript, eller også skal du vurdere manuskripter, som forfattere sender til dig på eget initiativ. En forlagsredaktør skal have interesse for verden omkring sig, en veludviklet sprogsans og indlevelsesevne samt sans for økonomi.
Du har kontakt til forfatteren eller oversætteren under hele skriveprocessen, og du støtter med kommentarer og tilretning af teksten. Hvis bogen har bidrag af flere forfattere, er det dig, som koordinerer og redigerer deres manuskripter og skriver de sammenkædende tekster. Du skriver også billedtekster, forord og bagsidetekst samt bestiller og kontrollerer illustrationer eller anden grafik.
Som forlagsredaktør medvirker du ved den tekniske tilrettelæggelse, som bl.a. omfatter kalkulering af oplag, format, forbrug af papir, trykteknik, omslag og salgspris. I forbindelse med publikationens layout arbejder du sammen med grafikere og grafiske designere.
Forlagsredaktøren har det overordnede ansvar for, at bogen udkommer til tiden, og at produktionen holder sig inden for det fastlagte budget. Forlagsredaktøren har også kontakt til pressen i forbindelse med lanceringen af den færdige bog, og han eller hun varetager rettighederne til manuskriptet over for udenlandske forlag og litterære agenter.
Forlagsredaktører arbejder på bogforlag, som varierer meget i størrelse. De mindre har ofte specialiseret sig i udgivelse af bøger inden for en litterær genre eller et afgrænset fagområde.
Andre forlag er organiseret som store virksomheder med mange ansatte. De kan have flere afdelinger, der markedsføres under hver sit navn som udgivere af enten moderne dansk litteratur, børnebøger, skolebøger, lyrik, leksika, opslagsværker, oversatte bøger eller andre former for publikationer.
De store forlag ledes af en forlagsdirektør eller forlagsboghandler. Der kan være flere forlags- eller fagredaktioner samt afdelinger til varetagelse af teknisk produktion, reklame, salg og økonomi.
En forlagsredaktion kan bestå af et varierende antal forlagsredaktører eller fagredaktører med viden inden for det pågældende fagområde. Der kan også være en redaktionschef, redaktionssekretær, forlagskonsulent, billedredaktør samt administrativt personale. Den grafiske tilrettelæggelse af produktionen, kontakt til sætteri, trykkeri og bogbinderi kan varetages af en tilrettelægger eller produktionschef.
Foruden de nævnte uddannelser kan forlagsredaktører have andre humanistiske uddannelser.