Virksomhederne i medicinalindustrien tager sig af sygdomsbekæmpelse og af menneskers sundhed. De fremstiller farmaceutiske råvarer og kemiske substanser, som anvendes til fremstilling af farmaceutiske produkter, fx vitaminer, insulin, psykofarmaka, vacciner, penicillin eller andre antibiotika.
Medicinalfabrikkerne forarbejder også kirtler og fremstiller ekstrakter af kirtler m.v. samt salicyl- og 0-acetylsalicylsyre til hovedpinepiller. Endelig har nogle specialiseret sig i forarbejdning af blod.
Biotek er en del af medicinalindustrien. Biokemi handler om levende organismers kemiske sammensætning og de kemiske processer, der foregår i dem, fx stofskifte og enzymernes virkning. Biotek-industrien udnytter teknisk og industrielt de biologiske processer, fx insulinproduktion af en gensplejset gærcelle.
Moderne bioteknologi anvendes på så forskellige områder som sundhedspleje, landbrug, fødevarer, industrielle produkter (fx biomaterialer), energi og miljøbeskyttelse.
Bioteknologisk udvikling foregår i tæt samspil med andre teknologier, fx udvikling af enzymer til renere produktionsprocesser, nanoteknologi, informationsteknologi samt biokompatible materialer.
Branchens virksomheder beskæftiger en del inden for kemi- og medicinalarbejde,
industriel produktion i øvrigt og lagerarbejde.
Andre nøglemedarbejdere, teknikere og ingeniører, arbejder med medicoarbejde, arbejde med biologi og energi, kemi og miljø.
Antal beskæftigede
Medicinalindustrien beskæftiger omkring 17.000 personer, heraf næsten 10.000 kvinder.
De ansatte i branchen omfatter en del ingeniører og biokemikere. I produktionen findes mange faglærte og en del ansatte med specialarbejderbaggrund, men kravet til uddannelse er stigende.
Bio-tekvirksomheder ansætter især mange med videregående uddannelser. De ligger for det meste i og omkring hovedstaden, på begge sider af Øresund.
Der er en tendens til, at fremstillingsvirksomhederne, specielt inden for bioteknologi, importerer og anvender højtuddannet udenlandsk arbejdskraft i højere grad end andre brancher.