Branchens aktiviteter handler om forarbejdning af jern og metal, det vil sige udsmeltning og/eller raffinering af jernholdige og ikke-jernholdige metaller. Det kan være metaller af malm, råjern eller skrot, der forarbejdes ved hjælp af elektrometallurgisk og anden metallurgisk procesteknologi.
Virksomheder inden for branchen fremstiller også metallegeringer og superlegeringer ved at tilsætte andre kemiske elementer til rene metaller.
De produkter, som fremkommer ved udsmeltning og raffinering, anvendes i processer som valsning, trækning og strengpresning til fremstilling af plader, bånd, stænger og tråd og i flydende form til fremstilling af støbte produkter og andre basisprodukter.
Nogle virksomheder arbejder med fremstilling af råjern og råstål samt jernlegeringer. Det vil sige produktion af råjern og spejljern i blokke, klumper eller andre ubearbejdede former, produktion af jernlegeringer, halvfabrikata af jern og ulegeret stål og andre ubearbejdede former og halvfabrikata af rustfrit stål eller andet legeret stål.
Andre fremstiller profiler af rustfrit stål eller andet legeret stål, stænger, fladvalsede produkter, spunsvægjern eller jernbaneskinner.
Rørfabrikker laver støbte jern- og stålrør samt støbte jern- og stålfittings. Eller de laves af bukkede og sammensvejsede plader. Overfladebehandling er også en af aktiviteterne. Anden forarbejdning af jern og stål samt andre jernlegeringer kan være fremstilling af stænger og profiler ved koldtrækning eller koldvalsning.
Koldbehandling af jern og stål er også fremstilling af profiler eller profilerede plader ved deformation på valseværk eller foldning af fladvalsede stålprodukter på presser.
En række virksomheder fremstiller og raffinerer uforarbejdede eller forarbejdede ædelmetaller, fx guld, sølv, platin, eller de fremstiller ædelmetallegeringer, halvfabrikata af ædelmetaller, sølv dubleret på uædle metaller, guld dubleret på uædle metaller eller sølv, platin og platinmetaller dubleret på guld, sølv eller uædle metaller.
Og så er der fabrikker, der fremstiller aluminium og komponenter heraf ved elektrolytisk raffinering af aluminiumskrot. Produkterne kan være plader, bånd og folie af aluminium, profiler, stænger, rør, fittings eller tråd.
Andre arbejder med bly, zink og tin og komponenter heraf ved elektrolytisk raffinering af bly-, zink- og tinskrot og af bly-, zink- og tinlegeringer til plader, bånd, folier, rør, fittings eller tråd.
Produkter af kobber og komponenter af kobber laves af malm eller skrot. Det samme gælder andre ikke-jernholdige metaller, fx chrom, mangan, nikkel samt nikkelsten.
Jernstøberier laver færdige metalprodukter som fx rør og lignende varer, fx kedler og radiatorer eller støbte husholdningsartikler. Nogle støber færdige produkter eller mellemprodukter af letmetal, tungmetal og ædelmetal.
Nogle virksomheder laver metalkonstruktioner og dele heraf, fx til byggeri og industri, gitterspær, sandwichplader, master og tårne, eller de laver præfabrikerede bygninger af metal, fx skurvogne, moduler til udstillingshaller, staldinventar eller døre og vinduer samt rammer hertil af jern og metal. Det kan også være skodder, låger, porte o.l. af jern og metal.
Andre produkter er transportcontainere, radiatorer og kedler til centralvarmeanlæg, dampkedler og hjælpeudstyr samt dele hertil.
Smedearbejde omfatter frismedning, presning, sænksmedning og valsning af metal eller pulvermetallurgi, fx fremstilling af metalprodukter af metalpulver ved varmebehandling (såkaldt sintring) eller under tryk.
Overfladebehandling af metal omfatter sandblæsning og rensning af metaller, industrilakering, galvanisering, forkromning, coating, farvning, gravering og trykning af metal foruden hærdning og glansslibning af metal.
Andre maskinbaserede forarbejdningsprocesser foregår på smede- og maskinværksteder med fx boring, drejning, udfræsning, høvling, finpolering, rømning, afretning, savning, slibning, skærpning, svejsning, splejsning mv. i forbindelse med metalemner.
Det kan også være skæring af metaller og påføring af skrift på metaller ved hjælp af laserstråler samt almindelig mekanisk vedligeholdelse og reparation af maskiner samt arbejde i beslagsmedjer.
Fremstilling af bestik, skære- og klipperedskaber omfatter redskaber til husholdningsbrug, fx gafler, skeer, knive, barberskrabere, barberblade, sakse, hårklippere, manicure- og pedicureredskaber samt papirknive.
Fremstilling af håndværktøj omfatter knive og knivblade til maskiner eller til mekaniske redskaber, tænger, skruetrækkere, save og savblade, herunder rundsavsblade og savkæder, udskifteligt værktøj til håndværktøj, også mekanisk, eller til værktøjsmaskiner, fx bor, lokhamre, matricer, fræsere.
Endelig fremstiller nogle virksomheder smedeværktøj som esser, ambolte, skruestikker og skruetvinger. Andre laver have- og landbrugsredskaber som fx spader, skovle og river.
Låsefabrikker producerer cylinderlåse, hængelåse og andre låse samt nøgler. Andre laver beslag og lister samt andet tilbehør til bygninger, møbler, køretøjer. Hertil hører også de efterhånden sjældne gørtlere.
Fremstilling af dåser mv. og lukkeanordninger af metal omfatter dåser til føde- og drikkevarer, tuber, æsker og kasser, lukkeanordninger af metal fx kapsler, patentpropper.
Kabel og -trådfabrikker fremstiller trådvarer og metalkabler, flettede bånd, pigtråd, trådgitre, riste, trådnet, trådvæv, søm, stifter, nåle, hæfteklammer og nitter. Desuden bolte, skruer, møtrikker, kæder og fjedre og kæder til ure. Desuden andre færdige metalprodukter såsom metalskilte, bogstaver og tal af metal.
Andre dagligdags produkter fra jern- og metalindustrien er sanitets- og husholdningsartikler af metal, gryder, kasseroller, stegepander og lignende artikler til køkken- og bordbrug, badekar, køkkenvaske, vaskefade og lignende artikler af uædelt metal.
Atter andre færdige metalprodukter er loddeudstyr, skibsskruer, pengeskabe, bokse, pansrede døre samt mindre metalartikler til kontorbrug. I den mere specielle ende finder vi fremstilling af huggerter, sværd, bajonetter samt forskellige artikler af uædelt metal, fx sikkerhedshovedbeklædning af metal, lukketøj, spænder eller hægter.
Beskæftigelsen i branchen ligger inden for en lang række arbejdsområder, især arbejde med overfladebehandling,
elektro-, kabel- og tovarbejde, former-, støber- og stålværksarbejde, maskinarbejde m.v.,
metalsmedearbejde, smedearbejde mv., værktøjsmagerarbejde og
industriel produktion i øvrigt.
Desuden ansættes folk til
lagerarbejde og maskinførerarbejde. Teknikere og ingeniører har job inden for metode- og planlægningsarbejde
samt arbejde med jern, metal, plast og tekstil.
Antal beskæftigede
Industriens virksomheder beskæftiger i alt godt 50.000 personer, alt overvejende faglærte og næsten udelukkende mænd.
Jern- og metalindustrien oplever gradvise reduktioner i beskæftigelsen. Bedst klarer producenterne af byggematerialer af metal sig. De har konstant omkring 28.500 personer i arbejde.
Godt 16.000 arbejder med fremstilling af håndværktøj, mens de sidste ca. 5.500 arbejder med fremstilling af metal til videre forarbejdning.