Branchen forskning og udvikling omfatter grundforskning, anvendt forskning og udviklingsarbejde, både inden for bioteknologi, inden for naturvidenskab og teknik og inden for samfundsvidenskab og humanistiske videnskaber.
Grundforskning er arbejde af original karakter, hvor det handler om at skaffe ny viden og indsigt, uden at det skal bruges til bestemte praktiske formål eller udviklingsprogrammer.
Anvendt forskning er arbejde af original karakter, som har til formål at erhverve ny viden og indsigt - først og fremmest til forud bestemte praktiske mål og anvendelser. Den kan fx laves som led i erhvervsrettede forskningsprogrammer.
Udviklingsarbejde omfatter anvendelsen af viden med henblik på at fremstille nye materialer, produkter, processer, metoder, systemer eller tjenester, eller at forbedre dem, der eksisterer i forvejen.
Med til området hører kun den begrænsede del af forsknings- og udviklingsaktiviteten, som finder sted i selvstændige offentlige og private forsknings- og udviklingsinstitutter eller laboratorier og lignende.
Mange andre slags forsknings- og udviklingsaktiviteter foregår enten i uddannelsesinstitutioner, på hospitaler eller i fremstillingsvirksomheder inden for stort set alle brancher.
Forskning og udvikling inden for naturvidenskab og teknik handler om systematiske undersøgelser og kreativt arbejde med forskning og udvikling inden for matematik, fysik, astronomi, kemi, biologi, medicin, geologi, landbrug m.v. Formålet med forskningen er at skaffe ny viden og forbedre anvendelsen af denne viden.
Den type arbejde foregår fx på Forskningscenter Risø, Statens Seruminstitut, Danmarks og Grønlands Geologiske Undersøgelser, Statens Byggeforskningsinstitut og Danmarks Meteorologiske Institut. Desuden foregår der såkaldt tværfaglig forskning og udvikling.
Tilsvarende forskes og udvikles der inden for samfundsvidenskab og humanistiske videnskaber (økonomi, psykologi, sociologi, jura, lingvistik og sprog, kunst m.v.). Denne forskning udføres typisk af institutioner som Socialforskningsinstituttet og AKF, Anvendt Kommunal Forskning.
Forskning og udvikling finder sted inden for en række arbejdsområder: Arbejde med biologi,
Arbejde med energi, kemi og miljø,
Arbejde med fysik,
Arbejde med meteorologi,
Arbejde med fødevareproduktion samt
Arbejde med teknik og naturvidenskab i øvrigt.
Desuden
beskæftiger forskere sig med Medicoarbejde,
Psykologarbejde og
Teknisk sundhedsarbejde. Andre job findes inden for jordbrugserhvervene, Landbrug, forskning og rådgivning og
Skovbrug, forskning og rådgivning.
Statslig forskning
samt undervisning på universiteter, gymnasier, højskoler mv.
er et andet væsentligt arbejdsområde.
Antal beskæftigede
Godt 12.000 personer arbejder med forskning og udvikling. Der er i høj grad tale om medarbejdere med en videregående uddannelse, først og fremmest inden for naturvidenskab, samfundsvidenskab og humaniora.