Når du er skibsofficer, arbejder du som navigatør eller dual-purpose skibsofficer. Dual-purpose betyder, at du både skal navigere og arbejde med maskinerne. Du er med til at bestemme skibets kurs og position samt sikre, at kursen følges.
Du holder øje med den øvrige skibstrafik og betjener de mange elektroniske hjælpesystemer, som styrer og overvåger skibets drift.
På broen - Styrmanden udstikker skibets rute på søkort.
Desuden leder du lastning og losning under havneophold og sikrer, at der er et godt arbejdsmiljø om bord. Du har også administrative opgaver, fx med havnepapirer og med radiokommunikation.
Skibets øverste leder er skibsføreren, også kaldet kaptajnen.
De øvrige ledere om bord kaldes styrmænd, maskinmestre, skibsofficerer eller officerer.
Kaptajnen er øverste myndighed om bord og har ansvaret for skibets sejlads og sikkerhed. Han har ansvaret for skibets regnskaber og står, sammen med de øvrige navigatører, for det administrative arbejde om bord.
Kaptajnen repræsenterer rederiet ved kontakten med myndigheder i fremmede havne. Kaptajnens nærmeste medarbejdere er skibets øvrige officerer. Antallet af officerer er afhængigt af skibets størrelse og fartområde.
Navigatørerne har ansvaret for, at lasten er stuvet rigtigt med hensyn til stabilitet og adgang til losning. På mange større skibe bliver en del af lastning og losning tilrettelagt i land. Officererne arbejder derfor under sejladsen især med administrative opgaver.
Under sejladsen er vagten fordelt mellem styrmændene. Kaptajnen deltager normalt ikke i vagttjenesten, men har ansvaret for, at den forløber korrekt. Når skibet skal foretage en særlig manøvrering, fx på vej ind og ud af havn, overtager kaptajnen ofte kommandoen.
Maskinmestrene og dermed også dual-purpose skibsofficerer tager sig af alt vedligehold og teknik om bord.
Officererne er arbejdsledere. Det er deres opgave at organisere samarbejdet om bord og med fremmede landes myndigheder. De har også skibets sikkerhedsudstyr og sikkerhedstræning som ansvarsområde.
Sætteskippere er førere af skibe på op til 3.000 bruttotons (BT). Sejladsen foregår overalt på kloden og med alle typer last. Uddannelsen er beskrevet i Kystskipper.
En officer sejler i reglen i en periode fra 14 dage op til 12 uger, og bagefter har man fri i lige så lang tid.
Man skal leve op til bestemte helbredskrav ved udmønstring.