Museernes hovedopgaver er forskning og indsamling af viden og genstande (videnskabeligt arbejde), bevaring af museets genstande og formidling gennem udstillinger og bøger.
Som museumsinspektør er du museets videnskabelige medarbejder. Det er din opgave at sørge for, at museernes indsamling og formidling er faglig korrekt. Jobbet kræver organisationstalent og gode evner for samarbejde, ledelse og vidensformidling.
Gennem arkæologisk, naturhistorisk eller etnologisk feltarbejde bliver der indsamlet viden og museumsgenstande. Kunstmuseernes inspektører sørger gennem indkøb fra auktioner, kunsthandlere eller kunstnerne selv for, at museernes samlinger udvikles.
Mange genstande kommer også til museerne som gaver fra samlere og andre privatpersoner, som ønsker, at tingene skal bevares for eftertiden. Gennem samarbejde med landets andre museer tilstræber museumsinspektøren, at der ikke indsamles unødigt meget materiale.
Museumsgenstandene skal bevares for eftertiden, og derfor må man konservere dem, og som inspektør er det dit ansvar, at det bliver gjort. Selve arbejdet bliver udført af en konservator, ofte på konserveringsværksteder, som flere museer er fælles om.
Det indsamlede materiale bliver beskrevet, mærket og registreret omhyggeligt, så man gennem opslag i kartoteker og databaser kan finde frem til dem igen. Herefter forskes der i genstandenes oprindelse og historie, hvorved de bliver sat ind i en større sammenhæng. De videnskabelige undersøgelser og resultater bliver offentliggjort i artikler og bøger eller i kataloger i forbindelse med store udstillinger.
Formidlingen sker gennem udstillinger, bøger, skolemateriale osv. Ved moderne udstillingsvirksomhed tilstræber man at gøre stoffet så levende og forståeligt som muligt. Ofte opbygger man hele rekonstruktioner, hvor genstandene kan ses i deres naturlige omgivelser, ledsaget af plancher med billeder og tekster. Der bruges alle slags hjælpemidler, såsom lydbånd, video, lysbilleder, film og multimedier. Der bliver også arbejdet meget med rumopbygning og belysning, ofte i samarbejde med arkitekter, designere, filmfolk og pædagoger.
Kunstmuseernes udstillinger er ofte bygget op omkring en enkelt kunstner eller en gruppe af kunstnere med et vist fællesskab. Af og til søger kunstmuseerne at belyse et aktuelt tema eller en kunsthistorisk periode.
En vigtig del af formidlingen sker gennem undervisning af skoleklasser og andre grupper. Kontakten med medierne (presse og tv) er også vigtig.
Museumsinspektører kan foruden de nævnte uddannelser have en humanistisk uddannelse, en naturvidenskabelig uddannelse eller en samfundsfaglig uddannelse.