De fleste mennesker er i daglig kontakt med formelle organisationer enten ved at arbejde i dem eller som klienter, forbrugere eller kunder.
Organisationer og foreninger varetager enkeltpersoners eller gruppers interesser. Det kan være interesser i forhold til arbejdsliv, politik, erhverv, sundhed, boligforhold, menneskerettigheder, tro, fritid og meget mere.
Organisationers og foreningers indflydelse og succes afhænger i høj grad af deres evne til at indsamle og formidle viden om det emneområde, de arbejder for. Derfor er det afgørende at opbygge et effektivt organisatorisk apparat eller sekretariat til at fremme sagen.
Mødeaktivitet - Arbejdet i en organisation indebærer deltagelse i møder og konferencer.
Et sekretariat tager sig af organisationens daglige drift. Den består bl.a. i betjening af medlemmer og besøgende, i oprettelse og drift af hjemmesider og databaser samt i økonomistyring.
Som medarbejder i en organisation, forening eller sammenslutning kan du arbejde med repræsentation og ledelse samt administration, eller du kan arbejde med organisationens fagområde eller et specifikt sagsområde.
De administrative opgaver omfatter typisk budget og regnskab, personaleadministration og lignende.
De faglige og saglige opgaver afhænger af organisationens interesseområde, men omfatter typisk indsamling, systematisering og formidling af viden, intern og ekstern kommunikation, rådgivning og forhandling, arbejde med planlægning og gennemførelse af kampagner, pressekontakt, medlemsservice, Public Relations-arbejde og sagsbehandling.
Til løsning af de faglige og saglige opgaver ansættes medarbejdere med viden om sagsområdet samt viden om formidling og forhandling. Dertil kommer opgaver i forbindelse med konferencer og møder, hvor der skal udarbejdes oplæg og skrives referat.
Større foreninger og organisationer tilrettelægger og gennemfører egentlige kampagner i medierne og har ansat specialister inden for kommunikation og pressevirksomhed. Andre har typisk en eller to medarbejdere til at passe hjemmesiden eller redigere et medlemsblad.
Til visse organisationers arbejde hører såkaldt lobby-arbejde, fx kan en erhvervsorganisation have personer ansat til at opsøge politikere for at overtale dem til at støtte sager af vital interesse for organisationen.
For at arbejde i en interesseorganisation kræves naturligvis de nødvendige faglige kvalifikationer og uddannelse. Afhængigt af organisationens størrelse og dermed omfanget af opgaver kan der være behov for jurister, økonomer, it-folk, undervisere, journalister, men også akademikere med uddannelse inden for organisationens sags- og interesseområde.
I den forbindelse kan kandidater med en lang række humanistiske, samfundsfaglige og naturvidenskabelige uddannelser finde job i organisationer og foreninger.
Ofte er det også andre kompetencer end de strengt faglige, der kvalificerer til jobbet. Det kan være kommunikative eller strategiske evner. Viden om og interesse for samfundsforhold er næsten altid et krav.
Desuden kan det være en fordel - og enkelte steder et krav - at man deler holdninger med foreningen og personligt engagerer sig i dens arbejde.
Det er ofte organisationens ledelse, fx dens formand, direktør, sekretariatschef, forretningsfører eller en anden enkeltperson, der tegner organisationen i forhold til pressen og offentligheden.
Faglige organisationer
Fagforeninger og arbejdsløshedskasser har sagsbehandlere ansat til at varetage medlemskontakten, beregne ferie- og dagpenge m.m.
Faglige organisationer ansætter konsulenter og juridiske eksperter til forhandlingsopgaver i forbindelse med overenskomstforhandlinger samt til løsning af tvister mellem enkeltmedlemmer og deres arbejdsgivere.
I a-kasserne findes desuden forsikringsfaglige konsulenter (jurister), som superviserer sagsbehandlingen og er juridisk ansvarlige for a-kassens forvaltning af lovgivningen.
De sørger for den løbende formidling af regler, lovgivning og forretningsgange overfor lokalafdelingernes sagsbehandlere, herunder oplæring af nye medarbejdere
De er endvidere ansvarlige for løbende kvalitetskontrol og kvalitetssikring og for information om arbejdsløshedslovgivningen overfor medlemmerne, herunder vejledningsmøder og artikler i afdelingens fagblad og på hjemmesiden.
Nogle ansætter også ligestillingskonsulenter til at arbejde for ligestilling såvel internt i organisationen som eksternt.