Som boghandler sælger du bøger, og du ekspederer og vejleder kunderne ved køb. Foruden bøger sælger boghandlere normalt også tidsskrifter, papirvarer, lommeregnere, skriveredskaber og andre kontorartikler. Nogle sælger desuden computere, printere, software, cd-rom'er og computerspil.
Nogle boghandlere vælger at specialisere sig, fx i bøger om et bestemt emne eller i bestemte kundegrupper, fx studerende (studenterboglader) eller museumsbesøgende (museumsboglader).
Salgsarbejdet omfatter også forskellige former for markedsføring, fx udsendelse af kataloger og direct-mail, vedligeholdelse af website, dekoration af vinduer og salgsfremmende placering af varer i butikken.
Medarbejderne skal desuden bestille og modtage varer fra bogforlag og andre leverandører og sørge for pristfastsættelse af varer samt opstilling af bøger. Hertil kommer kasseregnskab m.v.
Som boghandler må man regne med at bruge en del tid på at læse bøger og boganmeldelser samt på at følge med i kulturlivet og samfundsdebatten.
Betegnelsen boghandler anvendes om alle faguddannede. Mange boglader anvender i dag ufaglært assistance til det mere rutineprægede arbejde.
Boghandlere, der handler med ældre bøger, kaldes antikvarboghandlere. Ofte er der tale om sjældne eller kostbare bøger. Nogle antikvarboghandlere har en betydelig international handel.