Danske lønmodtagere er for størstedelen organiseret i fagforbund ud fra uddannelse eller arbejdsområde. I andre lande er alle beskæftigede inden for en given industri omfattet af samme industriforbund, hvorimod medarbejderne på danske arbejdspladser ofte vil være organiseret i forskellige forbund.
I de senere år er forbundene dog begyndt at samarbejde i karteller og forhandlingsfællesskaber og har hermed inddraget elementer fra de store industriforbund.
Lønmodtagerorganisationerne har fire overordnede opgaver:
- Indgå aftaler med arbejdsgiverorganisationerne om løn- og ansættelsesforhold
- Organisere og uddanne tillidsrepræsentanter, som er bindeleddet mellem fagforeningen og det enkelte medlem på arbejdspladsen
- Repræsentere medlemmernes interesser i forhold til det politiske system gennem medvirken i trepartsnævn og -udvalg samt gennem generelt politisk arbejde
- Rådgive medlemmerne om forhold i relation til arbejdspladsen og deres eget arbejdsliv samt føre sager om medlemmers uenigheder med arbejdsgiveren.
Hovedorganisationerne, hvoraf LO er langt den største, har til opgave at støtte forbundene i deres forsøg på at forbedre medlemmernes løn- og ansættelsesvilkår. Derudover arbejder hovedorganisationerne for, at de tilsluttede forbund optræder enigt og solidarisk.
Andre hovedorganisationer på lønmodtagersiden er Akademikernes Centralorganisation (AC) og Fællesrådet for Tjenestemænd og Funktionærer (FTF).
Det er de lokale fagforeninger/afdelinger, der løbende tager sig af faglige spørgsmål - herunder mægling ved lokale arbejdsnedlæggelser, lokale lønforhandlinger, spørgsmål om a-kasse og spørgsmål om sikkerhed. Desuden er den lokale fagforening medlemmernes direkte kanal til indflydelse på forbundets politik, og det er her medlemmernes krav til kommende overenskomster indsamles, før de bliver formuleret endeligt i forbundet.
Fagforeninger og a-kasser er ikke det samme. Dog har en række faglige organisationer oprettet deres egen a-kasse. Det betyder fx, at man som ansat journalist også er medlem af Journalisternes a-kasse.
En eksklusivaftale var indtil april 2006 en aftale mellem en arbejdsgiver og en lønmodtagerorganisation, hvorefter arbejdsgiveren forpligtede sig til kun at ansætte medarbejdere, der i forbindelse med ansættelsen var eller blev medlemmer af en bestemt organisation.
Eksklusivaftaler er nu afskaffet ved lov både i den private og i den offentlige sektor.