Tal for ledighed er en vigtig indikator for situationen på arbejdsmarkedet og udviklingen i landets økonomi. Danmarks Statistik udgiver løbende to ledighedstal: AKU-ledigheden og den registrerede ledighed.
Normalt bruges tal for den registrerede ledighed, fordi den muliggør en hurtig månedlig indikator for ledigheden opgjort på a-kasser. Desuden kan den sige noget om ledighed over lange perioder samt ledighed for mindre grupper (f.eks. 55-59-årige kvinder på Bornholm).
Problemet med registreret ledighed er bl.a., at studerende og pensionister aldrig bliver registreret som ledige, da de ikke modtager hverken dagpenge eller kontanthjælp. Et andet problem er, at deltidsledige bliver omregnet til fuldtidsledige.
Hvis man også vil medregne ledige, som ikke er berettiget til dagpenge og kontanthjælp, fx studerende og unge 15-24-årige, kan man bruge AKU-metoden.
AKU-ledigheden bliver opgjort i den såkaldte arbejdskraftundersøgelse (AKU), som Danmarks Statistik laver en gang i kvartalet. Her interviewer man et udsnit af befolkningen om de er ledige, om de er aktivt arbejdssøgende, og om de kan tiltræde et job inden for to uger. Desuden tæller man antal personer.
Den registrerede ledighed, derimod, kommer fra forskellige registre. Antallet af deltidsledige bliver omregnet til fuldtidsledige. Det samlede tal bliver på den måde mindre, end efter AKU-metoden. De to ledighedstal supplerer hinanden og har en stor delmængde til fælles.
Alene forskelle i definitionerne af de to ledighedstal kan medføre, at der er flere AKU-ledige end registrerede ledige. Er en person kun ledig en halv måned, vil han tælle som en AKU-ledig, men som "en halv ledig" i den registrerede ledighed.
Som ledig indgår man kun i den registrerede ledighed, hvis man modtager dagpenge eller kontanthjælp. Men alle ledige indgår i AKU-ledigheden uafhængigt af, om man modtager en ydelse eller ej.
Definitionerne af de to ledighedstal giver mulighed for, at der er flere AKU-ledige end registrerede ledige.
Da AKU for første gang blev udgivet kvartalsvis i 1994, var der flere registrerede ledige end AKU-ledige. I løbet af 1990'erne har niveauerne for de to ledighedstal nærmet sig hinanden og fulgtes ganske tæt i perioden mellem 1999 og 2006. I 2007 fjernede de sig fra hinanden igen, dog med flere AKU-ledige end registrerede ledige.
Ny og bedre statistik fra 2011
Fra 3. kvartal 2010 vil AKU blive sæsonkorrigeret, så tallene for ledighed og for beskæftigelse bliver mere sammenlignelige.
Den kommende opgørelsesmetode tager udgangspunkt i det administrative e-indkomstregister, hvor private og offentlige arbejdsgivere indberetter løn og arbejdstimer for alle ansatte i Danmark.
Den nye statistik vil vise et langt mere sikkert og detaljeret billede af beskæftigelsesudviklingen på kvartalsbasis. Den nye statistik vil blive anvendt i løbet af 2011.