Udenrigstjenesten er en samlende betegnelse for Udenrigsministeriet, ambassaderne, konsulaterne og de øvrige internationale repræsentationer.
Udenrigstjenesten leder og koordinerer de udenrigspolitiske og udenrigsøkonomiske forbindelser til udlandet, herunder Danmarks deltagelse i samarbejdet inden for EU, internationale organisationer og det internationale udviklingssamarbejde.
Ambassadører, chargé d'affaires, konsuler, m.v. er alle ansat inden for diplomatiet. Den mest almindelige form for diplomati er et lands faste repræsentation i andre lande under ledelse af en ambassadør.
De ansatte diplomater ved ambassaden er ansat i Udenrigsministeriet og udstationeret derfra i en kortere eller længere periode.
Ambassadørens og de øvrige diplomaters opgave er at repræsentere Danmark og beskytte landets og danske statsborgeres interesser, at forhandle med det andet lands myndigheder, at holde sig informeret om forholdene i det andet land med alle lovlige midler samt at fremme økonomiske, kulturelle og andre forbindelser mellem de to lande.
Generalkonsulater og handelskontorer varetager først og fremmest eksportfremmende opgaver.
Den eller de ledende udsendte medarbejdere på en diplomatisk repræsentation har titel af ambassaderåd, og en af dem vil som regel være ambassadørens stedfortræder. På repræsentationer med mere end én ambassaderåd får stedfortræderen ofte titel af ministerråd.
En gesandt har rang efter ambassadør, men før en chargé d'affaires. Gesandttitlen anvendes i dag kun til chefens stedfortræder ved enkelte større repræsentationer, ligesom den undertiden gives til tjenestemænd under løsningen af særlige forhandlingsopgaver i udlandet.
En chargé d'affaires (fr., af charger "belæsse, overdrage" og affaire "sag") i diplomatiet er repræsentationschef af laveste rang eller en repræsentationschefs stedfortræder.
En chargé d'affaires har rang efter ambassadører og gesandter og er ikke som disse akkrediteret (godkendt af) værtslandets statsoverhoved, men af udenrigsministeren.
Om Danmark lader sig repræsentere ved en ambassadør eller ved en chargé d'affaires afhænger af de politiske forhold, herunder spørgsmålet om gensidighed.
En attaché er en udsendt teknisk-administrativ medarbejder (fx en specialist i visumudstedelse) på en dansk repræsentation. Som regel er attachéen ikke i den diplomatiske karriere.
Diplomater nyder diplomatisk immunitet. Det betyder, at de ikke kan retsforfølges eller udsættes for andre indgreb fra de stedlige myndigheders side. Alligevel har de pligt til at overholde lovene i opholdslandet ligesom alle andre mennesker.
I tilfælde af misbrug vil opholdslandet kunne erklære diplomaten "persona non grata" (uønsket). Vedkommende vil da normalt blive hjemkaldt af Udenrigsministeriet.
En konsul (ordet kommer af latin og betyder rådslå, rådspørge) udsendes af regeringen til tjeneste i udlandet. Opgaverne er typisk af praktisk art, fx at fremme samhandelen, varetage pas- og visumsager og notarialforretninger, yde bistand til danske statsborgere i sager om fængsling, barnebortførelse, dødsfald o.l.
Nogle konsuler er fastboende danskere i det pågældende land, der udpeges af regeringen som valgt eller honorær ulønnet konsul. For at være egnet skal den pågældende nyde almindelig anseelse og have en vis position på stedet med gode forbindelser til myndigheder og organisationer.
En konsulær repræsentation ledes alt efter sin betydning af en generalkonsul, en konsul eller en vicekonsul og betegnes hhv. generalkonsulat, konsulat og vicekonsulat. Et konsulat ledes undertiden af en konsul med personlig titel af generalkonsul.
Danmarks ca. 450 honorære, dvs. ulønnede, konsuler er oftest lokale advokater eller forretningsfolk med en tilknytning til Danmark. De hjælper især danskere i nødsituationer. De honorære konsulater ligger typisk i havnebyer og turistområder.
Uddannelser
Diplomater har typisk en uddannelse inden for det fagområde, de arbejder med. Diplomater, som er ansat i Udenrigstjenesten har som regel en samfundsvidenskabelig uddannelse.
Andet personale
Til posterne i udlandet udsendes ikke blot medarbejdere fra Udenrigsministeriet. Mere end halvdelen af eksportrådgiverne er rekrutteret på åremål fra erhvervslivet. Ca. 20 procent af sagsbehandlerne kommer fra andre ministerier end Udenrigsministeriet.
De udstationerede ambassadefunktionærer kan have forskellige stillingsbetegnelser afhængig af deres funktioner.
Udsendte konsulatsembedsmænd har visse privilegier og immuniteter, der er mindre vidtgående end diplomaters.
Ambassadens teknisk-administrative personale samt personale, der er beskæftiget som hushjælp, er ikke diplomater. Dette personale er som regel borgere i det land, hvor ambassaden ligger.